Pasiunea lui Richard pentru plantele cu bulbi, si mai ales pentru ghiocei, l-a condus spre salvarea unor grupuri de ghiocei de prin santuri, sau de prin mormintele lor noroioase din apropierea casei sale aflata la periferia orasului Victoria. „Ghioceii sunt chintesenta elegantei si simplitatii,” spune Richard. „Si nu numai ca sunt rezistenti, dar infloresc intr-o perioada a anului cand iti doresti sa vezi flori”.
Richard crede ca ei sunt teribil de subapreciati, deoarece ghioceii trec adeseori neobservati, naturalizandu-se in tacere prin colturi uitate. Dar el este hotarat sa schimbe acest lucru.
 |
 |
| sursa imagini: canadiangardening.com | |
El cultiva mii de ghiocei pe sub copaci, de-a lungul gardurilor vii si a imprejmuirilor, precum si in opt straturi inaltate, de pe proprietatea sa de cinci acri de pamant. (De asemenea, el cultiva mii de alti bulbi, incluzand lalele si branduse, precum si o mare varietate de fructe - de la smochine si coacaze, pana la mere si prune.).
Richard are aceasta pasiune pentru plante cu bulbi inca din copilarie. Nascut in Hamilton, Ontario, a crescut la o ferma de fructe de noua acri de pe peninsula Niagara. „In fiecare an, frumoasele lalele rosii, narcise albe si irisi albastri apareau ca o surpriza in livada, si mereu m-au fascinat.”, zice el. Cand Richard avea 18 ani, familia sa s-a mutat inapoi la Hamilton asa incat el si fratii sai sa poata merge la facultate, o mutare pe care o descrie ca fiind traumatica - radacinile sale ancestrale sunt rurale si el se simte strans legat de pamant. Dar plantarea bulboaselor in gradina sa din oras l-a ajutat sa se adapteze, la fel cum s-a intamplat cand a parasit Ontario si s-a mutat in vest in 1980, considerand atractia muntilor si a oceanului prea puternice pentru a le rezista. De asemenea, el a considerat ca aici se gasea cel mai bun climat in care sa gradinareasca.
Fiind un botanist, Richard adora sa exploreze diversitatea pe care o ofera natura. Si ghioceii, care isi aveau originile in padurile din Europa si Asia Mica sunt surprinzatori de diversi. Majoritatea oamenilor sunt familiari cu ghiocelul comun (Galanthus nivalis), o planta micuta, care creste rapid formand covoare albe, incantatoare iarna tarziu sau primavara devreme. Exista sute de varietati de ghiocei care infloresc din noiembrie pana in martie.
Se adimte faptul ca diferentele dintre ghiocei sunt subtile. Oricum, asa cum ii place lui Richard sa sublinieze in cursul discutiilor cu grupurile de gradinari, ele exista, trebuie doar sa arunci o privire mai atenta.
De exemplu, G. elwesii var. monostictus este o planta solida cu flori spectaculoase, in timp ce G. elwesii, cunoscuta de obicei sub denumirea de ghiocel urias, este mai mare, mai colorata si florile au doua pete verzi in interiorul petalelor. O varietate robusta, viguroasa cu flori duble spectaculoase este G. nivalis „Flore Pleno”;G. ikariae, in schimb, este o specie de talie joasa cu frunze verzi curbate.
 |
| galanthus elwesii |
Richard, care cultiva 14 varietati, spune ca nu are un ghiocel favorit. „Urmatorul pe care il voi vedea este favoritul meu.” Si fiind un colectionar inrait (inca pastreaza si acum colectiile de timbre pe care le-a inceput inca din copilarie), poti sa fii sigur ca daca exista vreo sansa sa mai achizitioneze un ghiocel preferat pentru gradina sa, o va face.
Pasiunea lui Richard Hebda a crescut simultan cu numarul de plante cu bulbi de pe terenurile sale. A cultivat asa de multi, incat cu cinci ani in urma, el si sotia lui, Elaine, au pus bazele unei mici ferme care vinde plante cu bulbi - in special Colchicum (branduse) si ghiocei - centrelor de horticultura din Vancouver si de pe insula Vancouver. Desi ghioceii sunt relativ usor de ingrijit (prefera sol poros, bogat in humus, umed dar care nu retine prea multa apa, insa odata ce s-a stabilizat vor tolera bine seceta), cultivarea lor pentru vanzare implica mult mai multa munca decat daca o faci de placere. Sezonul sau de crestere incepe in februarie sau martie, de indata ce ghioceii pot fi transplantati si poate incepe plivitul. Straturile cu ghiocei si terenurile cu branduse trebuie curatite de buruieni pana cand se dezgroapa bulbii, cateodata vara devreme. Apoi sunt impachetati si expediati incepand cu vara si pana toamna devreme.
