Din 1922 Gradinile Exbury au inceput sa se extinda printr-un program de plantare intensiva; zone intregi au fost curatate si sapate, tone intregi de humus fiind aduse pe solul pregatit sa primeasca plante din toata lumea, aduse pe insula noastra prin eforturile marilor „cautatori” de plante. Tot in acest timp, Lionel a realizat mai mult de 1.200 de incrucisari de rododendron cu azalee, multe din ele putand fi vazute si astazi in gradina de 81 de hectare.
Asa cum s-a intamplat cu multe gradini, in timpul celui de-al Doilea Razboi Mondial gradina Exbury a fost neglijata. Cu toate acestea, spre deosebire de alte gradini care nu au mai fost recuperate niciodata, Exbury, sub calauzirea lui Edmund de Rothschild (fiul lui Lionel), s-a bucurat de un succes continuu, adaptandu-se noilor si diverselor cereri din a doua jumatate a secolului 20. In 1955 Gradinile au fost deschise publicului, oferindu-ne tuturor posibilitatea de a ne bucura de atmosfera si frumusetea Exbury.
Daca ajungi acolo, nu uita sa vizitezi atractiile gradinii: Azalea Bowl, Home Wood Walk, Witcher's Wood and the Rock Garden.
1. Zona Azaleelor
Zona Azaleelor are in jur de 8.100 de metri patrati, populati de mai mult de 500 de tufe de azalee perene. Prima data au fost plantate in 1930 si din nou in 1964; acum, zona aceasta etaleaza un peisaj colorat in timpul lunii mai. Zona inconjoara unul din cele trei lacuri, cel mai de jos, pe care se intinde o colectie de nuferi. In liziera exterioara a zonei, amestecate, poti vedea niste plante interesante, inclusiv Notelaea excelsa, Ligustrum lucidum, Trochodendron araliodes, doua exemplare foarte mari de Manglietia insignis (R. F. 903) si speciile de rododendron Rhododendron macabeanum, R. fictolacteum si R. praestans, ca sa mentionez doar cateva dintre ele. Rododendronii hibrid abunda in exemple bune, ca 'Red Admiral' (Amiralul Rosu), 'Queen of Hearts' (Regina de inima rosie) si 'Fortune' F.C.C. (Rododendronul Fortunei).
Pe drumul catre Zona Azaleelor treci printr-o zona cunoscuta sub denumirea de Padurea de langa Casa; asta este cea mai veche parte a gradinii si include si chiparosii mentionati anterior.
2. Padurea de langa casa
In partea de sus a Padurii de langa casa, numita asa pentru ca inconjoara Casa Exbury, atarna marele Clopot birmanez, folosit odata pentru a-l chema pe Lionel din gradina. Te poti plimba in voie pe Aleea Indragostitilor (azaleea „Palestrina”) pe sub magnolii, dincolo de borduri si de randurile cu diferite specii de arbori si arbusti, ajungand in cele din urma la locul de veci al sotiei lui Lione. De aici poti vedea Gunnera si coniferele Taxodium, cu o inaltime de 21 de metri, care cresc pe o insulita in primul din cele trei iazuri mentionate mai devreme. Imprejurul mormantului ei se afla rododendronii „Edmund de Rothschild”, „Leo”, „Naomi” si „Rosemary”*, o amintire placuta a angajamentului permanent al familiei de Rothschild fata de Gradini.
3. Padurea Witcher
O alta zona impadurita este Padurea Witcher, numita asa dupa o familie de tigani care a locuit aici acum multi ani. In mijlocul acestor plante mai putin formale, poti gasi un numar de exemplare originale, inclusiv Rhododendron elliottii, R. rex specia fictolacteum, R. griersonianum si R. rex specia arizelum. Singurul exemplar cunoscut de Picea farreridin din Marea Britanie se gaseste aici. Alte plante notabile includ Stewartia sinensis, Quercus myrsinifolia, Paulownia tomentosa, Lithocarpus densiflorus, un specimen mare de Magnolia macrophylla si diverse specii de Viburnum (calin).
4. Padurea din curte
Desi Exbury este in principal o gradina de primavara, abundenta in rododendroni, azalee, camelii si magnolii, se face un efort real pentru a prelungi sezonul si in lunile de vara. De la jumatatea lunii iulie pana la jumatatea lunii septembrie, atat Padurea de langa casa, cat si Padurea din curte sunt inchise. Asta le da ocazia sa se refaca dupa numarul mare de vizitatori din timpul primaverii si reface necesarul de apa pentru a favoriza productia de muguri si boboci. Cele mai multe eforturi de prelungire a sezonului s-au concentrat asupra celei de-a treia zone a gradinilor, cunoscuta sub numele de Padurea din curte. Aici pot fi vazute rasaduri noi de camelii, rododendroni cu frunza mare, ulmi si grupuri crescande de plante erbacee, despre care voi vorbi mai tarziu. Toata aceasta varietate se intrepatrunde cu o gama larga de plante mature, inclusiv Acer rufinerve, A. japonicum si A. davidii, Cercidiphyllum japonicum, Pinus radiata si Torrey californica.
In Padurea din curte au fost construite doua bazine noi, unul inconjurat de hortensii si o multime de bambus. Celalalt are o varietate de plante care cresc pe marginea apei si plante erbacee, cum sunt Gunnera chilensis, Digitalis ferruginea, diverse specii de Lythrum, Filipendula, Rheum si Rodgersia. In total mai mult de 40 de tipuri diferite de plante. Anul trecut a fost primul lor sezon, anul acesta ar trebui sa le vedem crescand si vor incepe sa-si faca simtita prezenta.
Desi cele doua iazuri sunt noi, incep sa fie colonizate, atragand multe tipuri diferite de libelule dragonfly si libelule damselfly, etc.
5. Gradina de piatra
Gradina de piatra, de 8.100 de metri, a fost realizata in doi ani, 1932-1933, fiind necesara constructia unei cai ferate pentru vagonete, pentru transportul pietrelor. In timpul razboiului a fost neglijata, si de abia in 1979 au inceput lucrarile de defrisare a maracinisului, rugilor de mure, mestecenilor si a stejarilor de 40 de ani care crescusera in gradina.
Nouazeci la suta din suprafata a fost replantata cu rododendroni din zona alpina, din care jumatate sunt specii si jumatate hibrizi. In timpul primaverii ai o imagine cu tonuri de albastru si violet, pe alocuri cu rododendroni mai mari, cum este R. yakushimanum, sau diverse conifere ornamentale, dand nastere unor jocuri de nivel, forma a frunzelor si culoare.
Gradina Exbury nu este blocata intr-o bucla temporala, ci este intr-o continua schimbare si extindere. AU fost create mai multe gradini noi si au fost plantate mai multe exemplare, si sunt planificate modificari si in viitor. In 1994 Nicholas de Rothschild (fiul lui Edmund de Rothschild) a redecorat Gradina de trandafiri, folosind diverse plante, ca Dicksonia antarctica, Chamaecyparis lawsoniana „Wisselii”, Santolina, Wisteria si noua gama de trandafiri patio. Desi sunt destul de mici, efectul lor in timpul verii este uluitor.
In cele din urma, un semn de daruire si angajament din partea Comitetului Director al Gradinilor Exbury este programul taxonomic si inregistrarea computerizata a unei baze de date a plantelor. Desi programul este scump si ocupa mult timp, el redescopera multe plante despre care se credea ca s-au pierdut si permite o planificare mai logica pentru viitor.
