Ilexul are o lunga istorie, fiind folosita cu scop decorativ de multa vreme. Romanii le foloseau pentru a pregati decorul pentru festivalul Saturnalia. Aceasta planta apartine familiei Aquifoliaceae si multe dintre speciile ei pot fi intalnite in Asia, Africa, Europa si America de Sud si de Nord. Poate creste sub forma de arbust sau de copac cu frunze tepoase verzi si fructe rotunde si mici, de culoarea rosie sau purpurie.
Ilex are multe proprietati medicinale si atat coaja cat si frunzele au fost folosite in cazuri de reumatism si febra; totusi, poate fi si toxica. Pe langa utilizarea ca planta decorativa de Craciun, poate fi utilizata si ca planta pentru ceai si pentru realizarea pieselor de sah. In trecut, planta era folosita ca si hrana pe timp de iarna pentru oi si vite, iar in secolul XVII ca si material pentru ata de pescuit. In domeniul heraldicii, aceasta reprezenta adevarul.
 |
| Frunze de Ilex |
Vascul este o planta parazit si creste pe ramurile unor specii de copaci, printre care stejarul, plopul, marul si pinul. E un arbust peren, cu o tulpina scurta si multe crengi. Produce fructe albe, care atrag pasarile. Pasarile elimina semintele lipicioase pe ramuri, seminte din care se formeaza radacini cu ajutorul carora vascul extrage seva de la copacul gazda.
Vascul este atarnat de Craciun pe usi, pentru ca iubitii sa se sarute sub el. De asemenea, simbolizeaza norocul. Vascul are proprietati medicinale, fiind antireumatic, antiepileptic si capabil sa micsoreze tensiunea arteriala. In trecut, se spunea ca vascul are calitati magice si a fost folosit de druizi in prepararea potiunilor magice.
 |
| Vasc pe trunchiul unui arbore |
Aceasta planta si-a castigat numele latin datorita frumusetii sale; in limba latina, „pulcher" inseamna „cea mai frumoasa". Fiind originara din Mexic, steaua Craciunului indrageste clima blanda, dar este folosita preferential ca si planta de interior in America de Nord si Europa. E un arbust foios, care are florile mici si galbene, facand parte din familia Euphorbiaceae. Totusi, ea este cunoscuta mai ales pentru bracteele (frunze modificate) rosii sau albe, viu colorate, care infloresc de Craciun.
Smirna a fost folosita, in trecut, ca si cadou pruncul Isus. Desi in prezent nu mai este atat de des asociata cu sarbatoarea Craciunului; totusi, smirna era foarte pretuita in vechime Smirna este obtinuta dintr-o planta din specia Commiphora, un arbust mic, tepos, avandu-si originile in nord-estul Africii si sud-estul Asiei. Planta e membra a familiei Burseraceae. Rasina acestei plante, de culoare rosie-maronie, se gaseste in crapaturile din scoarta copacului.
 |
| Smirna |
Tamaia a fost si ea daruita lui Isus, pe cand era bebelus, de catre Cei Trei Magi si a fost considerata a fi mai valoroasa decat aurul in acea perioada. In zilele noastre, asocierea ei cu Craciunul nu este atat de des intalnita ca in trecut. Planta isi are originea in nord-estul Africii, mai exact in regiunea Marii Rosii. Rasina uleioasa este obtinuta din planta care este ca un copacel sau arbust cu frunze penate si flori roz sau albe. Arborele de tamaie este membru al familiei Burseraceae.
 |
| Arborele de tamaie |
