Cand America a fost descoperita, s-a crezut ca aceste plante sunt ramasite de plante preistorice. Azi stim ca initial aceste plante au fost arbusti cu lastar si frunza, ce s-au dezvoltat in urma cu cca. 100 milioane de ani. Atunci pe pamant a domnit clima rece si ploioasa. In epoca eocena, dupa formarea muntilor inalti, temperatura a crescut treptat si in zonele uscate, fara precipitatii intre gamele de munti a inceput formarea zonelor desertice si semi-desertice.
 |
In cursul milioanelor de ani structura plantelor s-a schimbat din cauza lipsei frecvente de apa. Sistemul lor de lastari a scazut si s-a modificat pentru depozitarea umiditatii, tegumentul s-a intarit, frunzele s-au transformat in ghimpi. Asa treptat s-au format cactusii.
Aztecii au obtinut apa din aceasta planta. Tot ei dupa cojirea pielii tare, au preparat salata din carnea
 |
Majoritatea cactusilor sunt originari din desertul sud-african, dar multe specii traiesc in locuri tropicale, mediterane si montane. Din acest motiv forma si fractionarea lor este extrem de diversa. Exista cactusi columnari, arbustivi, globulari, taratori, pitici si uriasi. (Cactusii uriasi cunoscuti din America de Nord de exemplu cresc pana la 15 metri, cel iubit de colectionari Echinocactus grusonii sunt globulari si pot avea diametru de 1 m.) Culoarea, nervura si forma frunzelor spinoase sunt o caracteristica de un mare ajutor la identificarea speciilor.
In timp ce colectionarii pretuiesc incredibila forma a cactusului, pentru cei "laici" atractia principala este minunata lor floare. Structura florii este simpla, dar axa este intinsa si acoperita cu frunze.
Numarul staminelor, petalelor, culoarea, pozitia si dimensiunea florilor este foate diversa.
Sunt cazuri in care florile cactusilor se ofilesc dupa cateva ore, altele unde apar pe planta in numar mare si inflorirea poate dura zile sau saptamani. Insectele, pasarile, liliecii fac polenizarea.
 |
